Joseph Pagnol, le père de Marcel, est instituteur à Marseille. Le jeune Marcel a une admiration sans borne pour son père. Pendant les vacances d'été, la famille Pagnol séjourne en Provence. Marcel, enfant de la ville, découvre la campagne.

Marcel devient adolescent, il découvre l'amour avec Isabelle, et continue à aimer sa Provence, que le famille rejoint chaque fin de semaine et l'été, passant en cachette sur un domaine privé pour rejoindre son lieu de villégiature.

Après une enquête à Toulon qui a mis le neveu du maire en difficulté, une jeune inspectrice est mutée dans le nord. Elle s'indigne d'être reléguée aux tâches administratives. Elle est mise alors sur une enquête concernant le meurtre d'une fillette.

Jean-Baptiste Poquelin, alias Molière, refuse de devenir le successeur de son père, tapissier du roi, et se fait comédien et dramaturge. Il fonde l'Illustre Théâtre avec sa femme, la comédienne Madeleine Béjart, et parcourt la France.