Paul, la trentaine, végète comme assistant de philosophie à la faculté de Nanterre. Il n’arrive ni à terminer sa thèse, ni à quitter Esther, qui partage sa vie depuis dix ans. Paul rencontre une fille. Mais il se trouve (...)qu’elle est la fiancée de son meilleur ami. Insatisfait dans son travail et maladroit en amour, partagé entre l’auto-dérision et l’excès de sérieux vis-à-vis de lui-même, prisonnier de souvenirs d’enfance presque traumatisants, Paul se sent pris à plusieurs pièges… (x)

En 1951, un arménien ayant assassiné un diplomate turc est acquitté par la justice française. Cette mise en lumière du génocide arménien est un réconfort pour la famille Zakarian, qui vient d'atteindre Marseille sur un bateau de réfugiés arméniens.