Le père de Martha, une vierge trentenaire, meurt. Puis, à un mariage, un homme déjà croisé auparavant, fait la cour à Martha. Elle l'épouse. Elle découvre alors que sous des dehors affables, c'est un maître de la torture psychologique.

Petra Von Kant est une styliste de mode célèbre. Après une rupture avec un homme, elle jette son dévolu sur une jeune femme qui voudrait devenir mannequin. Petra vit une passion immodérée pour cette petite ambitieuse.