Au lycée, personne ne remarque Maik. Maik a une vie morne et s'ennuie. Mais un camarade de classe, surnommé Tschick l'embarque un été pour une virée dans une voiture volée. Maik se lie d'amitié avec Tschick.

A la fin des années 1960, Wolfgang, 14 ans, rêve de devenir mécanicien. Mais il est placé dans un internat religieux pour garçons difficiles par son beau-père qui ne l'aime pas. Dans cet établissement isolé, il découvre (...)un univers carcéral où règnent les humiliations et les châtiments collectifs. Chaque jour, les jeunes sont exploités pour des travaux durs dans le marais. Wolfgang tente alors de s'enfuir de cet enfer. (x)

Emily Meyer, une femme célibataire, fait route avec des colons allemands qui se sont réunis autour d'un objectif commun: rallier une zone aurifère au Canada, et commencer une activité de chercheur d'or. Le périple va devenir très très éprouvant.