Depuis longtemps la ville de Jing est passée des mains du royaume de Pei à celles du royaume de Yang. Un commandant veut reprendre la ville. Il fomente une insurrection avec son « ombre », un sosie parfait, et son épouse.

La montée sur le trône de l'impératrice est compromise. En effet le couronnement aura lieu après l'édification d'une stupa, mais sur le chantier, des hommes s'enflamment et meurent. Elle rappelle le Detective Dee exilé pour qu'il enquête.