Mc Lintock est un grand propriétaire terrien qui a tout le monde à sa botte, excepté sa femme, qui est la seule à lui tenir tête. Après une absence de deux ans, elle resurgit pour lui demander le divorce et obtenir la garde de leur fille.

Un ex officier de cavalerie tue par accident un enfant pendant qu'il tire sur des bandits faisant un hold up. Rongé de remord, il propose d'accompagner la mère à travers les territoires apaches pour enterrer son fils à côté de la tombe du père.

Le lieutenant-colonel York enrage de n'avoir pu poursuivre les indiens, réfugiés au Mexique, au-delà du Rio Grande. Il apprend de surcroît que son fils a raté son examen d'entrée à West Point et rejoint la garnison comme simple soldat.

Un jour, Edward, un responsable de la Western Union, blessé, est secouru par un bandit. Plus tard, les deux hommes se recroisent. Edward propose au bandit qui veut désormais refaire sa vie un poste dans la Western Union.

En 1884, un homme de passage dans une petite ville texane est accusé à tort d'avoir volé un cheval. Il est condamné à mort par le juge Roy Bean, mais s'en tire en prétendant avoir une mèche de cheveux d'une star adulée par le juge.