Au 19ème siècle, une Canadienne française, femme très indépendante, se lie avec un immigrant danois, et s'installe avec lui dans le Nevada. Mais la guerre civile américaine éclate, et son compagnon pense qu'il doit y participer.

En 1969, Buddy, 9 ans, vit dans une famille modeste à Belfast, qui est alors bouleversée par l'intensification du confit nord-irlandais.

A la fin des années 50, deux jumeaux gangsters font régner leur loi sur l'Est de Londres. L'un des deux, Ron, est un déséquilibré mental, dépendant de ses médicaments. L'autre, violent pour le boulot, est aussi capable de sentiments amoureux.

Au début du 20ème siècle, à une époque où les femmes sont sensées rester à la maison, Eva a décidé contre l'avis de ses parents d'intégrer l'université d'Oxford et veut devenir écrivain. Mais la première guerre mondiale vient bousculer ses projets.