A la fin de la deuxième guerre mondiale, Maria Braun épouse un soldat qui part rejoindre le front russe juste après leur mariage. Après la guerre, Maria apprend qu'il est mort. Elle devient entraîneuse et tombe amoureuse d'un noir américain.

Erwin, un homme, est devenu une femme, Elvira, par amour pour un autre homme, Anton. Mais la transformation d'Elvira a laissé Anton indifférent. Avec l'aide de Zora, une prostituée, Elvira fait un bilan de sa douloureuse vie.