En 1888, à New York, dans le quartier de Park Row où se trouvent bon nombre d'organes de presse, une rivalité se joue entre un gros quotidien aux dirigeants sans scrupule et un nouveau quotidien lancé par un journaliste idéaliste.

George, d'origine modeste, rêve d'ascension sociale. Il obtient un petit emploi par son oncle, propriétaire d'une usine. Il y rencontre Alice, une ouvrière dont il devient l'amant. Il a un jour l'occasion de participer à une soirée mondaine.

La petite fille aveugle d'un riche industriel est kidnappée. Une passagère dans un train remarque la présence de deux individus armés. Elle prévient la police de la gare de Los Angeles, qui fait le rapprochement avec le kidnapping.