En 1868, des navires sont coulés par un mystérieux monstre, à en croire les marins rescapés des naufrages. Le gouvernement américain envoie une frégate pour trouver et capturer le monstre. Un scientifique et un harponneur sont du voyage.

En 1888, à New York, dans le quartier de Park Row où se trouvent bon nombre d'organes de presse, une rivalité se joue entre un gros quotidien aux dirigeants sans scrupule et un nouveau quotidien lancé par un journaliste idéaliste.