Kathleen a une boutique de livres pour enfants, tandis que Joe est patron d'une chaîne de librairies. Les deux sont en concurrence féroce et se détestent. Mais sans le savoir, ils se courtisent sur internet sous des pseudos d’emprunt.

Tom Gruneman, un savant renommé, a disparu depuis six mois. Sa femme fait appel à un détective privé, John Klute, pour le retrouver. Klute pense que Gruneman avait une double vie et fréquentait une prostituée. Il la questionne.