Le détective Philip Marlowe est engagé par un homme qui vient de sortir de prison et qui lui demande de retrouver son ex-petite amie Velma. La seule piste que possède Marlowe est que Velma dansait dans un cabaret.

A San Francisco, un médecin dont la femme est morte après une longue maladie remarque dans un cabaret une strip-teaseuse qui lui ressemble étrangement.

En l'an 170 après Jésus Christ, Marc Aurèle est l'empereur de Rome. C'est un homme philosophe. Son fils Commode, qui lui succède, est un homme violent et sanguinaire. Son avènement marque le déclin de Rome, un empire au bord de la faillite.

Le 20 juin 1900, des révoltés chinois - les Boxers - s'attaquent à la présence étrangère à Pékin. Les délégations étrangères organisent leur défense, tandis que les autorités chinoises hésitent entre les aider ou les chasser.

Sous l'empire romain, en Italie, Spartacus est un esclave devenu gladiateur. Il va se rebeller et prendre la tête d'une gigantesque révolte d'esclaves, conduisant une armée à travers le pays pour tenter de quitter l'Italie.

L'avocat Thomas Farrell a mis son talent au service de la pègre. Mais lorsqu'il doit défendre un psychopathe accusé de meurtre, son dégoût l'emporte et il veut quitter le milieu. Mais on le fait chanter. Son point faible: Vicki, une belle danseuse.

Le shérif Wyatt Earp arrive à Fort Griffin pour mettre la main sur Ike Clanton. Mais le shérif de la ville, peureux, l'a laissé filé. Earp questionne Doc Holliday, mais se fait éconduire, car Doc a une dent contre un frère de Earp.

Tom Dunson, grand propriétaire, convoie avec Matthew, son fils adoptif, 10 000 têtes de son bétail du Texas vers le Missouri. Pendant le voyage, la tension monte parmi les cow-boys, et la tyrannie de son père pousse Matthew à la rébellion.

Joe espère ardemment s'évader de prison. Il demande l'aide de Rick, un truand qui lui doit 50 000 dollars. Celui-ci accepte de l'aider, mais projette en réalité que l'évasion soit un piège au cours duquel Joe soit tué par la police.

Les frères Earp convoient un troupeau vers la Californie. Lors d'une halte, Wyatt, Morgan et Virgil vont en ville, à Tombstone. A leur retour, ils retrouvent leur frère James mort. Wyatt accepte alors la place de shérif de Tombstone.

Pendant la seconde guerre mondiale, George est blessé au visage et subit une intervention chirurgicale faciale. Il a de plus perdu la mémoire. Revenu au pays, il cherche qui il est, avec pour indices la lettre d'une femme haineuse et un nom.