Mary, 7 ans, se faite remarquée à l'école pour ses capacités exceptionnelles en mathématiques. Sa maîtresse découvre que celui qu'elle croyait être le père de Mary, est en fait son oncle. Et la mère de Mary s'est suicidée.

Le jeune Jim Halsey aurait mieux fait d'écouter sa mère : il a pris en stop un individu qu'il ne connaît pas, et qui se révèle être un tueur psychopathe. Jim parvient à lui échapper, mais il est piégé : le tueur lui fait endosser chacun de ses meurtres.