Un jeune garçon perd sa mère et se rend dans le village de Moonfleet chez Jeremy Fox, l'ami vers qui sa mère l'a envoyé. Fox est un aristocrate brigand, chef de contrebandiers et il recueille l'orphelin à contre-coeur.

Un orphelin âgé de 6 ans s'enfuit de chez ses parents adoptifs : il a mis le feu aux rideaux et craint de se faire punir. Dans un entrepôt, il voit un homme, Chris, qui vient d'assassiner l'amant de sa femme. Craignant qu'il parle, Chris le kidnappe.