Pendant la guerre de Sécession, le Dr March se bat dans les rangs nordistes. Sa femme et ses quatre filles doivent se débrouiller pour survivre...

L'été 1903, à Saint Louis dans le Missouri, Esther est amoureuse de son voisin, tandis que sa soeur rose espère se marier. Mais une triste nouvelle les accable: leur père veut déménager à New-York pour des raisons professionnelles.