Walter Vale, 60 ans, professeur d'économie déprimé, découvre que son appartement New-yorkais est squatté par Tarek et sa petite amie. Walter décide d'accepter cette situation. Tarek, en remerciement, lui apprend le djembe.

Un docteur invite trois patients à Hill House, sous prétexte de les guérir de leurs insomnies. En réalité, il veut expérimenter sur eux et comprendre les mécanismes de l'angoisse. Hill House a la réputation d'être hantée.