En 1938 en URSS, le capitaine Volkonogov participe à la grande épuration décidée par Staline. Un jour, Volkonogov pressent qu'il va faire lui aussi partie des éléments purgés. Il veut demander pardon aux familles de ses victimes.
Un garde forestier est blessé par deux braconniers. Lors des examens médicaux faits à cette occasion, les médecins découvrent qu'il a un cancer en phase terminale. Il demande à sa femme de ne pas répandre la nouvelle.