Jack La Motta, un homme brutal, caractériel, fit une brillante carrière dans la boxe et mena des combats mythiques notamment contre Cerdan et Robinson. Mais Jack vécut une paranoïa grandissante vis-à-vis de sa femme et son frère.

Billy, un californien, est devenu alcoolique après la mort de sa femme. Pour s'en sortir, il veut reprendre son ancien métier : la boxe. Il reprend l'entraînement. Il croise dans une salle de gym un jeune homme qui se lance dans la boxe.