L'Empire Britannique a colonisé et séparé le Bengale en deux. Sandip est l'un des leaders qui lutte contre la colonisation et préconise un boycott des produits importés d'Europe. Il se réfugie chez un ami en compagnie de sa femme.

Amitabha, un scénariste, tombe en panne de voiture alors qu'il voyage pour se documenter. Un planteur de thé lui propose de l'héberger. Amitabha a la surprise de découvrir que son hôte est marié à une femme qu'il a aimée autrefois.

En 1879, dans une Inde sous domination britannique, Bhupati, riche bourgeois libéral, dirige un journal politique. Pour distraire sa femme Charulata, qui s'ennuie, il invite son jeune cousin Amal, un écrivain en herbe. Amal pousse Charulata à écrire.

Kalikinkar, riche propriétaire terrien, voue un culte à la déesse Kali. Son deuxième fils, qui désapprouve ce culte qu'il considère obscurantiste, est marié à Doya. Une nuit, Kalikinkar rêve que Doya est la réincarnation de Kali.

A Calcutta, Apu, jeune diplômé, est au chômage et espère devenir célèbre en écrivant un livre. Un concours de circonstances l'amène à se marier avec une femme qu'il ne connaissait pas, afin de sauver l'honneur de cette femme.