Vers la fin de la guerre, Lucien, 17 ans, fils de paysan du sud ouest de la France, veut entrer dans la résistance, mais les chefs de sa région le trouvent trop jeune. Un jour, Lucien est arrêté par la milice. Apeuré, il dénonce les résistants.

Manuela est placée dans une institution pour jeunes filles après la mort de sa mère. Les pensionnaires sont éduquées à la dure pour devenir des mères de famille et épouses. Mais une professeure bienveillante est aimée par toutes.