Fille de pasteur, Ada est une jeune femme raffinée. Elle rencontre Inman, un jeune homme un peu farouche et ouvrier. Un sentiment amoureux naît, mais la guerre de Sécession fait rage et Inman part au front. C'est le début d'une passion à distance.

Herbert Greenleaf charge Tom Ripley de ramener son fils, Dickie Greenleaf, en Amérique. Dickie se prélasse avec sa fiancée en Italie, profitant de la fortune de son père. Tom Ripley va découvrir, fasciné, le monde des riches.

Vers la fin de la seconde guerre mondiale, une infirmière qui a perdu tous ceux qu'elle aimait décide de se consacrer uniquement à son patient anglais. Celui-ci a été brûlé dans un accident d'avion. Il est amnésique et se meurt lentement.