Dans un futur proche, Bacurau est un petit village du Brésil situé dans une région frappée durement par la sécheresse. Le gouvernement a coupé l'eau aux habitants. Un député détesté par le village veut l'éradiquer s'il ne se rallie pas à lui.

Clara, ancienne critique musicale, est désormais une vieille dame vivant dans un immeuble le long de la mer. Un promoteur immobilier veut s'emparer du lieu et rachète tous les appartements de l'immeuble. Mais Clara refuse de vendre.

Recife se situe sur la côte brésilienne. Les habitants de Setúbal, un quartier de la bourgeoisie moyenne, y vivent dans un calme relatif, jusqu'au jour où l'arrivée d'une société de sécurité privée va bouleverser les relations de voisinage.