En 1931, le cambrioleur Henri « Papillon » Charrière est faussement accusé de meurtre et envoyé au bagne. Dans cet enfer, il se lie d'amitié avec un riche escroc qui peut lui apporter une aide financière. Papillon veut s'évader.

Lily s'est installée dans la maison de retraite où se trouve son mari, qui a besoin d'une assistance continue depuis son attaque cérébrale. Lily se sent attirée par un nouveau pensionnaire, un homme charmant et qui a encore plein d'appétit pour la vie.

Northwest est une banlieue de Copenhague, corrompue par le crime, où vit Casper, qui est spécialisé dans les cambriolages. Il peut ainsi aider sa mère, son frère et sa soeur. Il bosse pour un petit caïd, puis change de gang et passe à la drogue.

Rune, une jeune délinquant, arrive pour la première fois en prison et y découvre ses codes. Il fait d'abord profil bas, puis se lance dans un trafic avec un co-détenu, un jeune musulman. Rapidement, leur succès attise les convoitises.