Coleman Silk, directeur d'une université qu'il a réformé, ne s'est pas fait que des amis en remontant le niveau de son établissement. Il est accusé stupidement d'avoir tenu des propos racistes. Sa femme, secouée, a une crise cardiaque.

Ted Kramer, publicitaire, a délaissé sa famille au profit de sa carrière. Un jour, sa femme, excédée, le quitte brutalement, lui laissant leur fils. Ted doit gérer cette nouvelle situation. Peu à peu, il prend goût à sa nouvelle vie de père.