A Paris, en 1887, les duels sont interdits mais néanmoins très en vogue, car utilisés pour défendre son honneur. Le colonel Berchère, un homme violent, use et abuse des duels. Il entre en conflit avec un maître d'arme qui lui est las de la violence.

En 1940, après que leur fils ait été tué sur le front, un couple de berlinois de condition modeste entre en résistance contre le régime nazi. Ils déposent dans Berlin des cartes où ils expriment leur rage contre Hitler.