A la fin du 18ème siècle, lady Susan Vernon perd son mari, ce qui entraîne des difficultés financières. Elle décide de se trouver un nouveau mari, et de marier aussi sa fille. Elle est prête à toutes les manipulations pour arriver à ses fins.

Lily arrive sur le campus universitaire et fait connaissance avec ses trois colocataires. Celles-ci ont une vision du monde particulière, et veulent venir en aide à leur prochain, notamment redonner le goût de vivre aux suicidaires.

Un jeune homme peu fortuné intègre un petit groupe de jeunes gens de l'upper classe. Ces bourgeois instruits passent leur temps à parler politique, commenter leurs relations amoureuses, et disserter sur le déclin de leur classe