En 1959, une veuve rachète un bâtiment désaffecté dans un village anglais, et y installe une librairie. Un seul homme lit dans le village, mais l'amabilité de la veuve finit par faire décoller son commerce. Elle expose un jour un livre scandaleux.

Billy Simpson est un promoteur de matchs de boxe véreux, qui a été banni des matchs officiels. Il pense tenir avec son fils de 20 ans un véritable champion de boxe et parie tout ce qu'il possède sur une victoire de son fils à son prochain combat.

Dans l'East End à Londres au 19ème siècle, Esther est une jeune femme effacée, qui vit au milieu de sa fratrie dans l'atelier de couture familial. Un jour, elle assiste à une représentation théâtrale qui est une révélation: elle veut devenir actrice.

En août 1967, deux hommes sont retrouvés morts dans un petit appartement londonien. Il s'agit de Joe Orton, dramaturge, et de son compagnon Kenneth Halliwell. Quelques années après, un biographe retrouve le journal intime de Orton.