Pépé le Moko est un gangster du milieu parisien réfugié dans la Casbah d'Alger, où il est en sûreté, mais dont il ne peut sortir sans se faire arrêter. Il tombe amoureux d'une touriste, une femme mondaine, parisienne et sophistiquée.

Aubignane est un village mourant, qui ne compte plus que trois habitants : un forgeron, la vieille Mamèche et Panturle, un solide gaillard. Lorsque le forgeron part, Mamèche désespère. Elle prédit alors à Panturle que le village renaîtra si il se marie.

Demachy, un jeune bourgeois fortuné, s'engage en 1916 dans l'armée française pour combattre les allemands. Cet idéaliste va vite perdre ses illusions : pour la première fois, il est confronté à la réalité brutale de la violence guerrière.