Chisum, grand propriétaire terrien, est le plus gros éleveur de la région. Un financier véreux tente de le déposséder, s'appuyant sur des hommes de main et un shérif corrompu. Mais Pat Garret et Billy le Kid vont aider Chisum.

En 1863, la Virginie est dévastée par la guerre de Sécession. Néanmoins, le fermier Charlie Anderson tient à rester neutre, à l'écart du conflit, et il élève seul ses sept enfants, et même ses petits enfants. Mais son jeune fils est emprisonné.