Lors des fêtes de Noël qui réunissent une famille, le père de Fanny et Alexandre meurt pendant une répétition théâtrale. Leur mère se remarie peu après avec un évêque, un homme austère et ambitieux qui ne vit que pour le pouvoir.

Trois soeurs vivent dans un manoir avec leur servante Anna. L'une des soeurs est gravement malade et mourante. Les trois autres femmes se relaient à son chevet et tentent de la soutenir dans cette épreuve terminale.

4 membres d'une famille font un séjour sur une île. Karin est venue avec son mari. Elle sort de l'hôpital psychiatrique. David, le père de Karin, est là. Cet écrivain s'est toujours tenu à distance de ses enfants. L'état de Karin s'aggrave.

Un séduisant avocat quarantenaire a convolé en secondes noces avec une femme bien plus jeune que lui. Il s'avère qu'il n'est pas satisfait et demande des conseils à son ancienne maîtresse, de passage pour jouer dans une pièce de théâtre.

Vers 1900 en Suède, Alberti est le directeur d'un petit cirque minable qui donne des représentations au hasard des villes rencontrées. Le cirque arrive dans la ville où habite son ex-femme. Alberti est désormais avec une écuyère.

Monika, employée dans une épicerie, rencontre dans un bar Harry, garçon livreur. Tous deux rêvent de s'extraire de leur milieu, cette même aspiration catalysant leur amour. Monika s'enfuit de chez ses parents et les deux vont sur l'île d'Orno.