Après avoir heurté un scooter, un chauffeur de taxi amène sa victime à l'hôpital. Suivant la loi en vigueur, il doit assumer les frais médicaux. Mais il n'a pas assez d'argent pour payer. Il se retrouve dans une situation désespérée.

Sanming part à la recherche de son ex-femme et de sa fille. Il ne les a pas vues depuis 16 ans. Mais lorsqu'il arrive sur les lieux où ils vécurent tous les trois jadis, il découvre que leur quartier a été englouti par les eaux d'un barrage.

Comme son petit ami, la jeune Tao, danseuse traditionnelle, travaille dans le parc « The World » dans la banlieue de Pékin. Dans ce parc sont reproduits des monuments du monde entier. Tao tombe amoureuse d'un autre garçon.

Deux jeunes sont au chômage et ne savent pas trop quoi faire de leurs vies. Chacun est amoureux, mais ce sont des amours impossibles. Ils sont attirés par la possibilité d'argent facile.

En 1979, des amis travaillent sur une pièce de théâtre mettant en scène la vie de Mao Zedong, le célèbre leader communiste. Entre ces comédiens amateurs se nouent des histoires d'amour. En 1980, un vent d'occidentalisation souffle sur la Chine.

Xia Wu revient dans la petite ville de Fenyang après une absence certainement due à une peine de prison. Son ancien comparse s'est reconverti dans le trafic de cigarettes et est devenu un notable. Xia Wu s'éprend de Mei Mei.