Kaji fait partie d'un groupe de rescapés japonais, après que son armée ait subit une lourde défaite face à l'armée soviétique. Il tente de joindre le sud de la Mandchourie pour retrouver sa femme. Mais il est arrêté par les russes.

Mr Kohayagawa est veuf et a trois filles. Deux ne sont pas mariées, ce qui ne l'arrange guère, car son entreprise se porte mal et il voudrait avoir moins de bouches à nourrir. Parallèlement, il mène une double vie auprès de sa maîtresse.

Kaji travaille pour une entreprise sidérurgique japonaise. En 1943, il est envoyé en Mandchourie du Sud, dans une mine où des prisonniers chinois arrivent en masse. Kaji, horrifié par leur sort, lutte pour améliorer les conditions de travail.

Après l'échec de la gestion du camp de prisonniers, Kaji est incorporé dans l'armée impériale japonaise. Il y découvre que les jeunes soldats ne sont guère mieux traités que ne l'étaient les prisonniers chinois. L'un de ses camarades se suicide.