Une mission de scientifiques japonais en Antarctique se retrouve dans des conditions climatiques si extrêmes qu'ils doivent rentrer et laisser sur place leurs chiens de traîneaux. Ils les attachent, pensant que la relève va bientôt arriver. Erreur...

En plein coeur de la seconde guerre mondiale, le gouvernement américain refuse de croire à une attaque japonaise sur son sol à Pearl Harbor, malgré les mises en garde et les menaces.

Kaji travaille pour une entreprise sidérurgique japonaise. En 1943, il est envoyé en Mandchourie du Sud, dans une mine où des prisonniers chinois arrivent en masse. Kaji, horrifié par leur sort, lutte pour améliorer les conditions de travail.

Un jeune ingénieur français se rend au Japon à Nagasaki. S'éprenant d'une japonaise, il envisage de se marier et de rester au Japon. Mais une de ses anciennes maîtresses, dont il est encore amoureux, arrive à Nagasaki.

Masako et Shoji ont des difficultés conjugales. Elle lui reproche ses absences, se plaint de son maigre salaire, se lamente que l'amour ait disparu. Lui va nouer une relation éphémère avec "Poisson rouge", une jolie collègue.

Un couple de retraités rend visite à ses enfants à Tokyo. Ils sont d'abord bien accueillis, mais leur intégration dans la vie quotidienne est difficile car leurs enfants ont leur travail et s'occupent de leurs propres enfants.