Un américain rachète une vaste demeure, et prie James Stevens, le majordome des lieux, de prendre des vacances. Celui-ci en profite pour rendre visite à celle qu'il aima jadis sans jamais le lui avouer.

Au début du 20ème siècle, deux jeunes soeurs - des femmes émancipées - se lient avec les Wilcox, une famille conventionnelle. La modernité des deux soeurs créent des tensions et des drames dans la famille Wilcox.

Pendant la seconde guerre mondiale, une famille connaît des tensions en raison de la position du père. Ce père est un puritain autoritaire, conformiste, conservateur, alors que ses enfants ont des valeurs plus progressives.

Au début du 20ème siècle, Maurice, un jeune bourgeois londonien intelligent et sensible, tombe amoureux d'un autre homme, Clive. Cette attirance homosexuelle se heurte aux conventions sociales de cette époque victorienne.

Lucy est jeune fille anglaise de bonne famille. Elle s'éprend lors d'un voyage à Florence d'un homme légèrement étrange. Sa famille la ramène à Londres pour couper cet amour naissant et lui en faire épouser un autre, plus convenable celui-là.