Turner fut un peintre anglais riche et célèbre, donc reconnu de son vivant, même si il fut aussi raillé par certains critiques et le public. ll était très proche de son père, qui devint son assistant. En outre, sa vie amoureuse fut loin d'être une réussite.

Tom et Gerri forment un couple heureux. Ils ont la cinquantaine, elle est psy, lui géologue. Pendant leur temps libre, ils cultivent leur relation, s'occupent d'un petit jardin potager, et remontent le moral aux amis déprimés.

Poppy est incroyable: quoiqu'il arrive elle le prend avec le sourire. Cette institutrice londonienne adore ses élèves, se sent heureuse entourée d'amies, de ses soeurs, de sa colocataire et elle rencontre Tim avec qui le courant passe.

A Londre, en 1950, Vera Drake est femme de ménage, et a eu deux enfants avec son mari, un mécano. Vera se dévoue pour tous, famille et voisins, c'est une femme exemplaire. Mais Vera a une activité secrète et un jour la police vient l'arrêter.

Phil est chauffeur de taxi et il a du mal à joindre les deux bouts. Sa femme travaille dans un supermarché, sa fille dans un hospice. Son fils refuse de travailler, s'empiffre et fait du sur-poids. La vie de famille de Phil se délite.

Hortense est une londonienne noire de 27 ans. Sa mère adoptive décède. Hortense part alors à la recherche de sa mère biologique. Elle découvre qu'il s'agit d'une femme blanche, ouvrière et vivant dans un quartier populaire.

Johnny débarque à Londres chez son ex amie Louise. Ce marginal mène une vie d'errance. Il est misanthrope, cynique, a un avis sur tout, et connaît les grands poètes. Il rencontre divers personnages dans les rues londoniennes.

Cyril et Shirley vivent sous le même toit depuis 10 ans, mais n'ont pas d'enfants : Cyril n'en veut pas, car, profondément marxiste, il ne veut pas prendre la responsabilité d'élever un enfant dans une société qu'il désapprouve.