Talleyrand, homme d'état célèbre, fut assez souple pour servir sous six régimes différents, notamment la Monarchie, la révolution, l'empire et la restauration. Il fut perçu comme un traître ou vu comme un homme pragmatique.

Un crime est commis. Alice, la maîtresse du meurtrier, détourne les soupçons de meurtre sur un innocent : Mr Hire. Mr Hire est un original, et les gens vont donc vite voir en lui le coupable idéal. Mr Hire, lui, est amoureux d'Alice.