Le jeune Jim Halsey aurait mieux fait d'écouter sa mère : il a pris en stop un individu qu'il ne connaît pas, et qui se révèle être un tueur psychopathe. Jim parvient à lui échapper, mais il est piégé : le tueur lui fait endosser chacun de ses meurtres.

L'inspecteur Harry est écarté de San Francisco par ses supérieurs, soucieux de l'image de la police. Il part enquêter à San Paulo, où une artiste violée dans sa jeunesse retrouve ses agresseurs un par un pour leur faire la peau.

Frank Morris, un astucieux voleur, s'est déjà évadé de plusieurs prisons lorsqu'il est enfermé à Alcatraz, prison de sécurité maximum, située sur un piton rocheux dans la mer près des côtes. Frank tente de mettre au point une nouvelle évasion.