En 1965, 400 soldats américains sont parachutés dans la vallée du Drag au Vietnam. Ils sont attaqués par une armée de 2000 vietnamiens. La bataille est l'une des plus violentes de la guerre du Vietnam.

En 2035, l'humanité est réduite de 99% de sa population, anéantie par un virus qui a émergé en 1997. Les survivants se sont réfugiés sous terre. Des scientifiques envoie un homme dans le passé afin qu'il découvre quelle est l'origine du virus.

Short Cuts présente des scènes de la vie quotidienne d'une vingtaine de personnages vivant à Los Angeles. Des gens ordinaires, plus ou moins représentatifs de la société américaine.

En 1757, pendant les guerres entre français et anglais qui se disputent l'appropriation des territoires indiens, un jeune officier anglais doit escorter les deux filles d'un colonel anglais. Ils tombent dans une embuscade.