Dans la Pologne d'après guerre, le peintre Wladyslaw Strzeminski se heurte aux autorités communistes, qui n'apprécient guère son avant-gardisme. Strzeminski ne suit pas leur idéal artistique de "réalisme socialiste", et il est persécuté.

Lech Walesa, simple ouvrier, devint pourtant un leader politique polonais, fondateur de Solidarnosc, et emblème, début des années 1980, de la contestation face à la domination soviétique. Il se révèle lors de la répression des manifestations ouvrières.

Dans une chambre d'hôtel, Krysyna Janda, actrice, parle des derniers moments de la vie de son mari, le chef-opérateur Edward Klosinski. Elle s'apprête à tourner le nouveau film d'Andrzej Wajda : Tatarak. Elle y joue le (...)rôle de Marta, une femme d'âge mûr qui reprend goût à la vie aux côtés de Bogus, un jeune homme qui lui rappelle ses fils disparus. Ces deux histoires, celle de Krystyna et celle de Marta, se fondent autour d'une même douleur : la perte de l'être aimé. (x)

En 1940, après l'invasion d'une partie de la Pologne par les russes, des officiers polonais sont massacrés en secret dans la forêt de Katyn. Russes et allemands se rejettent la responsabilité du charnier. Et les familles sont dans le doute.

Automne 1944, l’insurrection de Varsovie s’achève. Après cent jours d’héroïsme, les soldats de l’Armée de l’Intérieur rendent les armes. Marcin, jeune lieutenant, est grièvement blessé. Il est porté par deux jeunes (...)infirmières Wiska et Janina. Elles cherchent à se fondre dans la masse de civils qui s’apprêtent à quitter Varsovie après la capitulation. Les soldats ukrainiens arrivent et l’un deux s’éprend de Wiska et l’ordonne de le suivre… (x)

Korczak est un écrivain et pédagogue de renom, juif et polonais. Il s'occupe d'un orphelinat, et lorsque les allemands envahissent la Pologne, il est victime d'antisémitisme et les enfants dont il a la charge sont menacés.

En Russie en 1870, des révolutionnaires en herbe veulent se rebeller contre le régime tsariste. Ils ont des réunions clandestines, diffusent des tracts, puis passent à l'action violente.

Après une retraite, Danton revient à Paris en 1793. Il aspire à la fin de la Terreur et une politique plus paisible. Robespierre partage les idées égalitaires de Danton, mais n'est pas d'accord sur les moyens pour y parvenir, il dérive vers le despotisme.

Les ouvriers polonais du chantier naval de Gdansk sont plongés dans une grève dure. Un journaliste télé est chargé par un responsable politique de discréditer un des principaux leaders du mouvement syndical.

Une jeune cinéaste choisit pour son film de fin d'études d'enquêter sur une statue qui représente un ouvrier. Elle essaie de retrouver l'homme qui a servi de modèle à cette statue, un stakhanoviste des années 1950.

Le jour de la fin de la deuxième guerre mondiale, deux soldats polonais essaient de tuer un commissaire communiste mais se trompent de cible, tuant ainsi deux hommes innocents. C'est le début d'une crise d'identité pour l'un des deux soldats.

En 1944, lors de l'insurrection de Varsovie, des résistants polonais descendent dans les égouts afin de se rendre auprès d’autres combattants réunis au centre-ville.