De passage à Paris en 1961, le jeune prodige de la danse Noureev, un russe, se lie avec des occidentaux. Cela est vu d'un mauvais oeil par les agents russes du KGB, alors que la guerre froide bat son plein entre Occident et Union soviétique.

De nos jours, Coriolan est banni de la ville de Rome par les politiciens et sa propre mère, après que son mépris du peuple ait été révélé. En exil, il s'allie avec son pire ennemi d'arme, et revient vers Rome dans le but de la détruire.