Beatrice est une pensionnaire d'un institut italien pour les femmes ayant des troubles mentaux. Son attention est attirée par une nouvelle arrivante, Donatella, qu'elle prend sous son aile. Un jour, elles prennent la fuite ensemble.

Paul, qui vit avec sa femme en Provence, est brouillé avec sa fille. Il rencontre pour la première fois ses petits enfants, venus chez lui avec leur mère pour des vacances surprise. La cohabitation avec la jeune génération est houleuse.

Isabelle a la cinquantaine, son mari la quitte et elle sent la ménopause arriver. Son entourage attend d'elle qu'elle joue le rôle d'une femme mûre raisonnable, mais Isabelle ne l'entend pas de cette oreille. Elle rencontre un homme.

En 1990, Saddam Hussein menace Jérusalem avec des scuds chargés d'armes chimiques. Dans cette ambiance d'apocalypse, on suit les tumultes de la relation entre deux jeunes français, Luisa, étudiante, et Nathanaël, peintre.

Jean-François de la Plaine a été exilé au Cap Saint-Louis pour avoir tué en duel un ami du roi. Il dirige là-bas un petit comptoir. Il part à la découverte des terres d'Afrique, et en revient avec une esclave, qu'il traite comme sa fille.

Antoine, depuis qu'il est enfant, a une fascination pour les coiffeuses et leur salon de coiffure. Son fantasme, déjà tout jeune, est de se marier avec une coiffeuse. A quarante ans, il tombe amoureux de Mathilde, une coiffeuse.