En Nouvelle Angleterre, aux Etats-Unis, Skeffington, le maire, brigue un cinquième mandat. Skeffington propose à son neveu, un journaliste, de suivre la campagne électorale, la politique étant « le sport le plus populaire de tous ».

Le pasteur Harry Powell, lors d'un court séjour en prison, apprend que Ben Harper, son co-détenu, a caché le butin de son hold-up, et destine cet argent à sa femme et ses enfants. A sa sortie de prison, Harry se rapproche de la famille de Ben.

Un évêque préoccupé par un projet de cathédrale délaisse sa famille. S'apercevant du mal qu'il a fait, il en appelle à Dieu. Ce dernier lui envoie un ange. L'ange s'occupe alors de la famille de l'évêque. Mais l'épouse en tombe amoureuse.

Au début du 20ème siècle, la famille Nolan, de souche irlandaise, vit à Brooklyn dans la pauvreté. Le père est chanteur-serveur et alcoolique. La mère s'occupe attentivement de ses enfants. L'aînée rêve de devenir écrivain.

Joe, un caporal de l'armée en permission, se rend à New-York. Il fait la connaissance, par hasard, à la gare, d'une jeune femme avec qui il va finalement passer la journée. Ils tombent amoureux l'un de l'autre et décident de se marier.

Mortimer découvre un cadavre dans la cave de la maison où vivent ses deux tantes. Celles-ci empoisonnent de vieux messieurs pour leur éviter des vieillesses misérables. Il va tenter de faire renoncer ses tantes à leur hobby.

Pete, pilote émérite et casse-cou, se tue lors de l'attaque d'un porte-avion allemand. Il monte au paradis des pilotes, mais rapidement on le renvoie sur terre pour servir d'ange-gardien à un jeune pilote. Ce dernier est attiré par l'ex-fiancée de Pete.

Une journaliste licenciée écrit un dernier article signé "John Doe", portant sur la misère sociale et où ce personnage fictif annonce son suicide. L'article fait un tabac et elle est réengagée, mais doit trouver un vrai "John Doe".