Au début du 20ème siècle, un jeune Anatolien décide de fuir les persécutions des Turcs. Il décide d’émigrer en Amérique, mais s’aperçoit que ce périple vers la Terre Promise est semé d’embûches.

Bud est le fils d'un riche propriétaire. Il vit un grand amour avec Deanie, qui n'est pas du même milieu social. Leurs parents s'opposent à cette relation et les deux amoureux sont aussi victimes de l'hostilité des autres étudiants.

Dans les années 1930, le gouvernement américain entreprend l'édification de barrages pour contrôler le Tennessee, dont les crues régulières sont dévastatrices. Chuck Glover s'occupe des expropriations nécessaires pour les constructions.

Marcia anime une émission radio où elle donne la parole à des anonymes. Un jour, elle rencontre Rhodes, un chanteur itinérant qui se trouve en prison. Le passage de Rhodes à la radio fait sensation. Rapidement, Rhodes devient ultra-populaire.

Archie, planteur de coton à la fortune déclinante, s'est mariée avec la jeune Meighan. Celle-ci a décidé de rester vierge jusqu'à 20 ans, et Archie bouille d'impatience. En plus, l'entreprise d'Archie est confrontée à une concurrence qui le ruine.

1917. Adam travaille dans sa ferme avec ses deux fils, Cal et Aaron. Il leur a fait croire que leur mère est morte alors qu'elle les a abandonnés. La relation entre Cal et son père est très mauvaise: Cal pense que ce dernier ne l'aime pas.

Les dockers du port de New-York sont sous l'emprise d'un syndicat mafieux. Un docker ancien boxeur participe au meurtre d'un employé refusant les règles du syndicat. Il se retrouve alors face à un cas de conscience.

Les communistes prennent le pouvoir en Tchécoslovaquie. Karel Cernik, directeur d'un petit cirque, en subit les conséquences: il n'est plus libre de ses mouvements et doit diffuser la propagande du nouveau régime.

Au début du 20ème siècle, les paysans mexicains souffrent, car les riches propriétaires prennent toutes les terres. Un jour, Emiliano Zapata tue des soldats pour délivrer un paysan. Il devient le leader de la lutte contre le dictateur Porfirio Diaz.

Après une longue séparation, Blanche Dubois vient rejoindre sa soeur à La Nouvelle-Orléans. Celle-ci vit avec son mari, Stanley, ouvrier d'origine polonaise. Ce dernier est une brute qui n'apprécie guère les manières distinguées de Blanche.

Pinky, une infirmière, est de race noire, mais ressemble à une blanche. Elle tombe amoureuse d'un blanc, mais fuit cet amour, et revient vivre auprès de sa grand-mère noire. Pinky devient l'héritière d'une blanche, et se fait attaquer en justice.

Un journaliste fait un reportage sur l'antisémitisme aux Etats-Unis. Pour cela, il sa fait passer lui-même pour un juif, et il découvre les préjugés et des injustices plus ou moins insidieuses que subissent les juifs.

Au début du 20ème siècle, la famille Nolan, de souche irlandaise, vit à Brooklyn dans la pauvreté. Le père est chanteur-serveur et alcoolique. La mère s'occupe attentivement de ses enfants. L'aînée rêve de devenir écrivain.