Un professeur de linguistique fait le pari avec un ami qu'il parviendra à transformer une femme de la rue peu cultivée, en une femme suffisamment distinguée pour être acceptée par la haute société anglaise.

Victoria Jones est fille d'un anglais et d'une indienne. Après la seconde guerre mondiale où elle a combattu aux côtés des anglais, elle est nommée en Inde. Elle est indignée par le traitement réservé à des manifestants indiens.

Vincent Van Gogh, engagé dans une institution religieuse d'aide aux plus démunis, veut partager la vie des mineurs pour les comprendre. Mais sa santé fragile met un terme à son expérience. Il rentre en Hollande où il s'adonne à la peinture.

Norman Maine est un acteur hollywoodien sur le déclin: il a sombré dans l'alcoolisme. Un jour, il croise une jeune chanteuse prometteuse et la fait engager, pensant qu'elle peut devenir une vedette.

Paula, passionnée de musique, rencontre un pianiste dont elle tombe amoureuse. Elle l'épouse et s'installe avec lui à Londres, dans la maison dont elle a héritée de sa tante assassinée. Elle entend des bruits bizarres venant du grenier.

Mary est mariée à un homme d'affaire new-yorkais. Elle est entourée d'amies qui aiment bien rapporter les cancans, et un jour, elle apprend par l'une d'entre elles que son mari la trompe avec une vendeuse de parfums.

C'est le coup de foudre entre Julia et Johnny. Cet homme d'origine modeste ne sait pas qu'elle est la fille d'un banquier. La rencontre avec le père se passe mal. Par contre, la soeur de Julia apprécie le caractère désintéressé de Johnny.

Quatre jeunes femmes vivent seules avec leur mère pendant que leur père est à la guerre de Sécession. Elles sont pauvres et la vie est difficile, mais elles ont l'aide de leur riche voisin, Mr Laurence, et de son fils Laurie, un garçon spirituel.