Un professeur d'université s'occupe pendant son temps libre d'aider la police dans son activité d'écoute des criminels. Il finit par devenir un simulateur qui joue les faux tueurs à gages pour rencontrer des clients potentiels et les prendre sur le fait.

Bernadette, autrefois architecte reconnue, vit désormais en famille avec son mari et sa fille. Elle souffre d'insomnie et prend des anxiolytiques. Elle peine à s'entendre avec quiconque. Un jour, ayant essuyé des reproches, elle disparaît.

30 ans après la guerre du Vietnam, trois marines se retrouvent lorsque l'un d'entre eux demande aux deux autres de l'accompagner pour l'enterrement de son fils, tué pendant la guerre d'Irak. Leur vieille camaraderie renaît.

Dans les années 1980, au Texas, Jake intègre le campus dans lequel il va faire ses études, ayant obtenu une bourse pour rejoindre une équipe universitaire de base-ball. Il découvre la vie du campus, où tout tourne autour des filles et de l'alcool.

Manson vit avec sa mère Olivia, divorcée, et sa soeur. La petite famille déménage souvent, en fonction des relations amoureuses d'Olivia ou de ses possibilités financières. Manson grandit, se fait des amis, évolue, échoue, réussit...

En vacances avec leurs enfants en Grèce, un couple reçoit en cadeau par les amis qui les ont accueillis, une nuit dans un hôtel de charme, sans les enfants. Mais au lieu d'un tête à tête romantique, la soirée vire au règlement de comptes.

Dans les années 1990, Bernie, qui travaille dans des pompes funèbres, est connu par sa prévenance et sa gentillesse. Il se montre notamment serviable envers la vieille veuve Marjorie Nugent, qui se comporte pourtant de façon épouvantable.

Ils ont passé une journée à Vienne neuf ans plus tôt, et se retrouvent par hasard le jour où Jesse vient à Paris pour faire la promotion de son nouveau roman. Une seconde chance leur est donnée pour tester si ils sont faits l'un pour l'autre.

Dewey, après avoir été viré d'un groupe de rock, prend un poste de professeur de musique remplaçant dans une école plutôt stricte. Il va apprendre à ses élèves à changer de registre et se mettre au diapason de l'esprit rock.

Jesse aborde Céline dans le train entre Budapest et Vienne. Le courant passe. Jesse fait la proposition d'une journée ensemble. Amusée, séduite, Céline accepte de découvrir Vienne avec Jesse.

Les derniers jours de l'année scolaire approchent dans un lycée d'une petite ville américaine. Les élèves ne songent qu'à faire la fête, fumer du hash et picoler ; même les joueurs de foot qui se sont pourtant engager à ne pas boire s'y mettent.

Portrait d'une centaine d'habitants d'Austin, au Texas, un jour d'été en 1989. La plupart sont des excentriques, glandeurs, complotistes, orignaux, anticonformistes...