Un policier mexicain est en voyage de noce dans une petite ville frontalière entre Mexique et USA. Une bombe explose en ville et il décide de s'investir dans l'enquête. Lui et sa femme se retrouvent alors piégés entre policiers corrompus et mafia.

A la fin du 19ème siècle, Catherine, fille d'un homme très riche, vit à New-York dans les beaux quartiers. C'est une femme timide et sans grâce. Lorsqu'elle est approché par Morris, un homme séduisant, son père suspecte un coureur de dot.

Howard Roark est un architecte brillant, mais anti-conformiste. De plus, il n'accepte pas de modifier ses créations, ce qui lui fait perdre de nombreux clients. Au bout de quelques années, n'ayant eu que 4 commandes, il abandonne et devient ouvrier.

En 1865, juste avant la fin de la guerre de Sécession, Owen, un colonel nordiste, fait massacrer une centaine de sudistes qui avaient pourtant hissé le drapeau blanc. Le capitaine Del, ami de Owen, découvre le drapeau mais se tait.

Sept hommes parviennent à s'évader d'un camp de concentration allemand en 1936. Parmi eux, George Heisler réussit à rejoindre Mayence où l'un de ses ami prend alors contact avec la résistance pour lui porter secours.

Eugene aime Isabel Amberson, une femme de la haute bourgeoisie. Isabel lui préfère Wilbur, avec qui elle se marie et a un enfant, Georges. Des années plus tard, Eugene, qui a réussi dans l'industrie, revient vers Isabel, désormais veuve.

Au début des années 40, le magnat de la presse Kane meurt dans son manoir de Xanadu. Ses derniers mots - énigmatiques - sont: bouton de rose. La presse aimerait percer l'énigme et un journaliste rencontre alors tous ceux qui ont connu Kane.