En 1969, un groupe hétéroclite d'espions-aventuriers sous le commandement de Ward, se retrouve à Moscou pour récupérer la "Lettre du Kremlin". Il s'agit d'un document compromettant autant pour les américains que les russes.

Napoléon abdique et s'exile sur l'île d'Elbe. Mais, déjouant la vigilance de ses gardiens, il revient pour un dernier tour de piste sanglant: il lance ses armées près de Waterloo contre une coalition d'anglais, d'allemands, de néerlandais et de prussiens.

Un riche et vieux marchand éprouve une fascination pour une vieille légende: un marin aurait été payé par un riche vieillard pour féconder sa femme et lui assurer ainsi une descendance. Le marchand engage un marin pour coucher avec sa femme.

James Bond a pris sa retraite et vit dans un château en Ecosse. Le SMERSH menace le monde et les services secrets de différents pays supplient Bond de reprendre du service. Il refuse. Pour le convaincre, ils font sauter son château.

Au mois d'août 1944, les armées américaines et françaises se rapprochent de Paris. Le général allemand Von Choltitz est chargé par Hitler de détruire Paris en cas de victoire alliée. Les résistants français s'emparent de la préfecture de police.

Au début du 16ème siècle, le roi d'Angleterre veut divorcer de sa femme avec qui il ne peut avoir d'enfant et épouser une femme plus jeune. Son ami et religieux Thomas More refuse de cautionner le divorce, mettant sa vie en péril.

Falstaff est le compagnon de beuverie du Prince Hal, qui mène une vie festive. Mais Henry IV, usurpateur du trône, doit faire face à une révolte des barons, et il demande au Prince Hal de lui venir en aide. Hal part en guerre.

Un matin, Joseph K, assistant de direction dans une vaste administration, est réveillé par des inspecteurs venus l'arrêter. Il n'arrive pas à comprendre la raison de son inculpation et va se débattre dans des méandres judiciaires.

En 1776, le jeune marquis de La Fayette épouse la fille du duc d’Ayen, Adrienne. Sensible au soulèvement des colons des États-Unis, La Fayette rencontre à Paris, Silas Deane, envoyé par le congrès des Insurgés, puis (...)Benjamin Franklin lui-même. Gagné à leur cause, il quitte l’armée royale et part combattre en Amérique. (x)

En 1924, deux étudiants imprégnés des théories du sur-homme de Nietzsche sont convaincus de leur supériorité intellectuelle et veulent le prouver en commettant le crime parfait. Ils enlèvent et tuent froidement un adolescent

A Fort Lamy, en Afrique Française Equatoriale, Morel, un idéaliste, veut sauver sauver l'éléphant d'Afrique, menacé d'extinction. Il est soutenu par Forsythe, ex-major de l'armée britannique et une barmaid amoureuse de lui.

Un policier mexicain est en voyage de noce dans une petite ville frontalière entre Mexique et USA. Une bombe explose en ville et il décide de s'investir dans l'enquête. Lui et sa femme se retrouvent alors piégés entre policiers corrompus et mafia.

Le père de Ben Quick était pyromane et sa mauvaise réputation colle à la peau de Ben Quick, qui est accusé dès qu'un feu se déclare. Fuyant cet étiquetage, il échoue au sein de la famille Varner, pour qui il travaille alors comme métayer.

Vers l'an 900, Ragnar, un chef Viking, effectue des pillages réguliers en Angleterre. Au cours d'un raid, il tue un roi local et viole sa femme. Un enfant illégitime naît : Erik. Ragnar a aussi un fils légitime: Einar. Einar ignore qu'Erik est son demi-frère.

Ishmael embarque à bord d'un baleinier, dont le commandant Achab a un sérieux compte à régler avec Moby Dick, la baleine blanche qui l'a défiguré. Achab est complètement obsédé par cette baleine et son désir de vengeance.

Van Stratten, un petit aventurier, recueille les paroles d'un mourant, un gangster assassiné. Grâce à cela, il pourrait faire chanter Arkadin, un homme d'affaire très riche. Il s'immisce dans l'entourage d'Arkadin. Ce dernier lui confie une enquête.

En 1821, Talleyrand apprend avec chagrin la mort de l'Empereur Napoléon Bonaparte. A un petit entourage de curieux, il accepte de confier ce qu'il sait de l'homme: son génie militaire certes, mais aussi sa vie amoureuse.

Louis XIV, le roi soleil, vit dans le château de Versailles dans un luxe dépensier, avec des aristocrates courtisans et ses maîtresses. Il est dans une bulle coupée du monde. Les rois qui se succèdent dans ces lieux en paieront finalement le prix.

Othello, mercenaire maure de Venise, s'apprête à partir en campagne contres les Turcs. Il prend pour lieutenant Cassio. Iago, qui ambitionnait ce poste, veut se venger. Othello se marie clandestinement avec Desdémone, une belle patricienne.

Au 19ème siècle, Walter de Gurnie, noble saxon, tente de se révolter contre les normands qui occupent sa région natale. Mais, contraint par les événements à devenir hors-la-loi, il part en Terre Sainte en compagnie de (...)son ami Tristam. Tous deux se lient à Bayan, un seigneur de guerre mongol. Peu de temps après, ils recueillent Maryam, une jeune femme surnommée La Rose Noire, qui s’est enfuie du harem de Bayan. (x)

Holly Martins, un écrivain américain sans talent, rejoint son ami d'études Harry Lime à Vienne. Harry lui a dit qu'il pourrait gagner de l'argent. Mais à son arrivée, Holly apprend que Harry est mort écrasé. Holly enquête sur cet accident.

Les parents de Joseph Balsamo ont été pendus à tort, et lui-même fut torturé. Des années plus tard, il découvre l’hypnose et décide de s’en servir pour acquérir richesse et renommée. Sous le nom du Comte de Cagliostro, (...)il s’introduit à la cour et met en oeuvre un complot visant à discréditer la future reine. (x)

Macbeth est un seigneur écossais dévoré par l'ambition du pouvoir. Trois sorcières lui prédisent qu'il deviendra roi d'Angleterre ce qui attise ses prétentions. Sa femme le pousse à assassiner le roi pour conquérir le trône.

Michael sauve d'une agression Elsa Bannister, une femme ravissante. Elsa le fait engager sur le yacht de son mari et ils deviennent amants. L'avocat des Bannister propose à Michael de tuer un homme contre une forte somme d'argent.

Après la deuxième guerre mondiale, l'inspecteur de police Wilson traque les criminels de guerre nazis. Il retrouve la trace de Franz Kindler qui a émigré aux Etats-Unis. Sous le nom de Charles Rankin, Kindler est devenu un enseignant apprécié.

Au début du 19ème siècle, Jane Eyre, une orpheline qui a grandi dans un triste pensionnat, devient gouvernante au service d'un homme riche et ombrageux. Une attirance naît entre ces deux êtres.

Eugene aime Isabel Amberson, une femme de la haute bourgeoisie. Isabel lui préfère Wilbur, avec qui elle se marie et a un enfant, Georges. Des années plus tard, Eugene, qui a réussi dans l'industrie, revient vers Isabel, désormais veuve.

Au début des années 40, le magnat de la presse Kane meurt dans son manoir de Xanadu. Ses derniers mots - énigmatiques - sont: bouton de rose. La presse aimerait percer l'énigme et un journaliste rencontre alors tous ceux qui ont connu Kane.