Après le décès de sa femme, un photographe se rend vers l'ouest, embarquant avec lui ses petites filles et son fils, un surdoué. A Asteroid City, là où s'installe la famille, le fils s'éprend de la fille d'une actrice célèbre.

L'Américain Arthur Howitzer Jr., fondateur d'un magazine anglophone en France, meurt. Il a indiqué dans son testament que son magazine, "The French Dispatch", doit disparaître avec lui.

Les chiens de la ville de Megasaki sont atteints d'une épidémie de grippe et mis en quarantaine sur une île qui sert à stocker des déchets. Le jeune Atari n'accepte pas que son chien ait été déporté et il part à sa recherche.

Zero Mustafa, propriétaire d'un grand hôtel en Europe centrale, raconte comment il y fit ses débuts en tant que groom en 1938. Le directeur de l'époque entretenait des relations avec les clientes de l'hôtel. L'une d'elles lui légua un tableau.

Sur une île au large de la Nouvelle Angleterre, deux jeunes de 12 ans tombent amoureux et font une fugue ensemble. Leur disparition sème l'inquiétude et tout le monde - police, scouts, parents, services sociaux - se mobilise pour les retrouver.

La spécialité de Mr. Fox est le vol de poules. Mais cela est peu compatible avec la vie de famille alors il devient journaliste, mais s'ennuie. Un jour il finit par craquer et va se retrouver confronté à 3 fermiers vraiment méchants.

Un an après la mort de son père, Francis invite ses deux frères à faire un voyage de découvertes spirituelles en Inde. Francis a des séquelles d'un accident récent, Peter est inquiet à l'idée de devenir père, et Jack souffre d'une séparation.

Steve Zissou réalise des documentaires sous-marins. Un de ses coéquipiers est dévoré par un requin, et il décide de monter une expédition pour retrouver le requin et se venger. Un jeune homme se présente à lui comme étant son fils.

Royal Tenenbaum était un mauvais père : absent, joueur et escroc. Sa femme divorça et leurs enfants grandirent sans lui. Mais Royal, sans le sous, décide un jour de tenter la réconciliation avec sa famille, prétextant un problème de santé.

Max Fisher est un étudiant peu orthodoxe, qui peine à être studieux. Par contre, il est fort créatif, et monte des clubs extra-scolaires en tout genre, comme des clubs sur les poissons rouges, l'escrime, les abeilles. Max est attiré par une prof.