Une ancienne prostituée âgée élève les enfants de jeunes prostituées qui lui donnent une pension pour cela. Elle garde notamment Momo, un garçon qui aimerait connaître le secret de sa naissance. Momo l'assiste car sa santé décline.

A Paris, pendant la seconde guerre mondiale, Martin, chauffeur de taxi au chômage, survit grâce au marché noir. Un jour son habituel complice est arrêté. Il doit alors convoyer du porc avec un inconnu, qui l'inquiète un peu.

Claude est un musicien talentueux mais pauvre. Il fuit sa morne vie par le rêve, dans une longue histoire à travers différentes époques où il vit des aventures romanesques, peuplées des femmes de son quotidien.

À Paris en juillet 1949, Lucien Bonnard, fils d’industriel, suit des cours d’ethnographie au musée de l’Homme et rêve d’aventures lointaines. S’étant disputé avec sa famille, il rejoint une bande de copains dans les (...)caves de Saint-Germain-des-Prés : son amie Christine souhaite devenir comédienne, tout comme Thérèse, qui aime Roger, trompettiste dans l’orchestre de Claude Luter. Quant à Pierre, il se verrait bien acteur. Tout ce petit monde vit nonchalamment au rythme des sorties et des rendez-vous amoureux. Lucien, lui, veut aller au bout de son ambition : organiser une expédition ethnographique chez les pygmées, en Afrique… (x)

Hélène apprend que son amant Jean ne l'aime plus par l'intermédiaire du confident de Jean. Décidée à se venger, elle s'arrange pour que Jean rencontre Agnès, une jeune femme à la vertu suspecte, mais sans que celui-ci ne le sache.