A Hong-Kong, en 1962, deux couples emménagent le même jour dans des appartements voisins. Mr Chow et Mme Chan vont comprendre assez rapidement que leurs conjoints respectifs ont une liaison. Les deux esseulés se rapprochent.

A Shangaï, à la fin du 19ème siècle, les dignitaires chinois fréquentent les maisons closes situées dans l'enclave britannique de la ville. Wang, fonctionnaire au ministère des affaires étrangères, y a deux maîtresses, Jasmin et Rubis.

Un jeune homme désoeuvré, charmant, playboy égoïste et indolent, séduit sans peine les femmes, s'enfuyant dès qu'il est question de mariage. Lorsque sa mère adoptive par aux Etats-Unis, elle lui révèle le nom de sa vraie mère.